殷承宗是当代中国最负盛名的钢琴家之一，出生在厦门鼓浪屿。9岁时即举行了个人独奏会。17岁便在维也纳世界青年节钢琴比赛获第一名，20岁在第二届柴科夫斯基国际钢琴比赛获第二名，六十年代毕业于中央音乐学院和列宁格勒音乐学院，后任北京中央乐团首席钢琴演奏家。

殷承宗先后创作了钢琴伴唱《红灯记》，主创钢琴协奏曲《黄河》、古曲《十面埋伏》等，并亲自首演，成为中国家喻户晓的著名钢琴家，从而迎来了钢琴艺术在中国的大普及。他的《黄河》钢琴协奏曲唱片获得了金唱片奖（销量超过千万张），在50多个国家经常演出播放，1980年并同聂耳、冼星海、马思聪成为列入《新格罗夫音乐和音乐家词典》中仅有的四位中国音乐家之一。

同时殷承宗也是西方音乐的优秀诠释者，1983年他首次在美国纽约卡内基音乐厅演出后，至今已经在这个世界音乐殿堂登台8次。他被《纽约时报》誉为“中国最优秀的钢琴家”。《纽约时报》的伯恩纳德·霍兰德（Bernard Holland）写道：他显示出“绝对优美的钢琴音色”。

殷承宗的演出遍及世界五大洲，曾经与他合作过的知名指挥和乐团有：尤金·奥曼迪（Eugene Ormandy）指挥的费城管弦乐团，克劳迪奥·阿巴多（Claudio Abbado）指挥的维也纳爱乐乐团，基里尔·康德拉申（Kirill Kondrashin）指挥的莫斯科爱乐乐团，马尔科姆·萨金特爵士（Sir Malcolm Sargent）指挥的圣彼德堡爱乐乐团等。殷承宗曾任教于美国曼哈顿音乐学院，后成为克利夫兰音乐学院的教授和驻院艺术家。2002年，他经过几年的努力在厦门成功举办第四届柴科夫斯基国际青少年音乐比赛，并出任三项比赛的总评委会主席，另外他还曾担任第十届吉娜巴考尔国际钢琴比赛、第一届普罗科菲耶夫钢琴比赛以及第三届中国国际钢琴比赛评委。

殷承宗也录制过很多中外钢琴曲，总计30多张唱片，其中舒伯特及勃拉姆斯专辑获得年度唱片奖。

近年，殷承宗还受邀参加重大纪念演出，2014年他在上海交响乐团的“再聚首”音乐会上与指挥家阿什肯纳齐成功合作。2015年他在美国及中国各地举行多场《黄河》钢琴协奏曲的演出。2016年他受俄罗斯圣彼得堡爱乐乐团邀请，参加导师塔姬安娜·柯拉芙琴科100周年纪念音乐会，10月参加北京国际音乐节。2020年、2022年他在北京国家大剧院作为“国际钢琴系列”开幕出演，尤其是2022年演出勃拉姆斯和舒伯特奏鸣曲，在海内外引起轰动，视频直播当晚点击量超过24万次。

作为一名从事钢琴教育五十载的卓越钢琴教育家，殷承宗曾培养出一大批青年钢琴家，包括著名钢琴家郎朗，利兹国际钢琴比赛金奖获得者Ilya Itin和Eric Lu，波格雷里齐国际钢琴比赛冠军陈毓襄，柴科夫斯基钢琴比赛银奖获得者George Li等。