肖斯塔科维奇是20世纪最重要的交响曲作曲家之一，他的音乐常在强烈的历史压力与个人表达之间形成复杂张力。他的《第十三交响曲》创作于1962年，在许多方面都突破了传统交响曲的惯例。作品直面第二次世界大战期间发生的一场悲惨屠杀。全曲共五个乐章，歌词取自当时年轻而崭露头角的诗人叶夫根尼·叶夫图申科的诗作；这位诗人作品中的“思想深度”与“无可否认的人性光辉”深深打动了年长的作曲家。尤为重要的是，这部作品为男低音独唱、男声合唱与管弦乐队而作，其演出编制远远超出了通常交响曲所需的人员规模。